狂犬病本来是一种动物传染病，自然界里的一些野生动物，如狐狸、狼、黄鼠狼、獾、皖熊、猴、鹿等都能感染，家畜如狗、猫、牛、马、羊、猪、骡、驴等也都能感染。但是，和人类关系最密切的还是狗，人的狂犬病主要还是狗传播的，占90％以上，其次是猫，被猫抓伤致狂犬病的人并不少见，并随着养猫的增加而增多。

        疯狗或其他疯动物，在出现狂躁症状之前数天，其唾液中即已含有大量病毒。如果被狂犬动物咬伤或抓伤了皮肤、粘膜，病毒就随唾液侵入伤口，先在伤口周围繁殖、当病毒繁殖到一定数量时，就沿着周围神经向大脑侵入。病毒走到脊髓背侧神经根，便开始大量繁殖，并侵入脊髓的有关节段，很快布满整个中枢神经系统。病毒侵入中枢神经系统后，还要沿着传出神经传播，最终可到达许多脏器中，如心、肺、肝、肾、肌肉等，使这些脏器发生病变。故狂犬病的症状特别严重，一旦发病几乎100％的死亡。

         狂犬病毒还能通过舔伤消化道粘膜造成感染，我国某地就曾发生过小孩大便后，由家犬舔肛门，并没有咬伤，而使小孩感染了狂犬病而死亡。除去患狂犬病的动物直接咬伤可以传染狂犬病以外，宰杀、剥皮，甚至接触打疯狗用的木棒也能传染上狂犬病。有人曾用木板鞋打狂犬，虽然他并没有被咬伤，只是穿上木板鞋走一段路，1个月后便患狂犬病死亡。还有人吃煮熟的疯狗肉，结果也感染了狂犬病。

        狂犬病毒在死动物身体中可存活很长时间，虽然病毒在加温60℃经35分钟，100℃经2分钟可被杀死，但并不意味着把疯狗肉煮熟就是安全的。打死的疯动物必须焚烧和挖坑深埋，千万不要剥皮，更不能吃肉。

      采取对犬进行严格管理，犬免疫或灭犬是控制人狂犬病的积极有效方法。目前对此病尚无特殊有效的治疗方法，接种疫苗和使用抗狂犬病血清至今仍是预防感染狂犬病的主要方法。