睡眠是每个人必不可少的，但一个人每天究竟应该睡多少小时，对此至今尚无统一的说法。有人认为每天最好睡足8~10个小时；也有人认为不论睡多久，只要次日能恢复充沛的精力就可以了；而最近美国一项新的研究表明，每晚睡8小时以上或4小时以下，其死亡的危险高于睡6~7小时者，尤其是8小时以上者。然而睡眠时间无论需长或短，儿童应该保证睡眠充足则是一致公认的。
      睡眠通常被认为是大脑休息的过程，对新生儿来说这种休息更为重要，因为新生儿的大脑比较娇嫩，尚不适应外界的各种刺激，为了保护自己，大脑皮质发挥了内抑制的作用，故睡眠时间较长。新生儿每昼夜一般需睡20多个小时，就是除了吃奶或尿湿后啼哭以外，他们几乎整日整夜地都处在睡眠之中。婴儿长到4个月左右，他们的睡眠时间每天减少到16~18个小时，并且开始建立昼醒夜眠的睡眠节律，白天清醒的时间越来越长，一般早晨醒来之后，午间再睡2~3个小时，大部分睡眠时间都集中在晚上，可以连续睡眠10小时以上。到了10岁以后，儿童所需的睡眠时间进一步减少，每天约睡9小时即可，而且多在晚间的睡眠中一次完成，中午则不再需要午睡。进入青春期后，睡眠模式已基本接近成人，每天在8小时或以下。